Jéricho (site archéologique)

Jéricho (site archéologique), l'un des plus anciens sites urbains connus constitué d'un tell, ou colline formée de la superposition des vestiges d'occupations successives du site d'une ville, située au nord de la mer Morte sur le versant ouest de la vallée du Jourdain. Le site ancien de Jéricho, tell al-Sultan, qui s'étend à environ 2 km de la ville actuelle de Jéricho, fut fouillé par des équipes britanniques et allemandes. La plus ancienne occupation du site remonte au mésolithique. Aux chasseurs-cueilleurs succédèrent, au néolithique, vers 8000 av. J.-C., une communauté sans doute agricole, qui ne connaissait pas la céramique (néolithique précéramique A). De cette époque furent mises au jour les fondations de maisons circulaires en brique crue protégées par un rempart doublé d'un fossé et dominées par une tour de guet. Après une phase d'abandon, le site fut peuplé par des migrants venus sans doute de Syrie (v. 7600 av. J.-C.). Disposant de terres arables et d'une source d'eau permanente, ces nouveaux occupants pratiquèrent l'agriculture (blé, orge, légumes à gousse ; présence de mortiers et de meules) et l'élevage (chèvres), confectionnèrent des outils en pierre polie, et bâtirent des maisons rectangulaires en brique crue (néolithique précéramique B). Un culte est avéré par la découverte de crânes surmodelés en argile et de figurines féminines et animales. Jéricho fut à nouveau désertée vers 6000 av. J.-C. La céramique est présente dans la couche d'occupation suivante (néolithique A et B). Jéricho amorça une phase de croissance vers 3000 av. J.-C. au tout début de l'âge du bronze ancien, puis vécut une ère de prospérité, à l'abri de ses remparts. Cette ville fut détruite par un incendie à la fin du III^e millénaire av. J.-C. Au bronze moyen, connu par de nombreuses tombes richement pourvues, la ville se développa mais fut à nouveau victime d'un incendie (XVI^e siècle av. J.-C.), qui provoqua son abandon. La période suivante, le bronze récent, est mal connue, mais des chercheurs s'accordent à penser que la ville était déjà en ruine lors de l'arrivée de certaines tribus israélites (Josué VI). Le site de la ville préhistorique fut délaissé par Hérode I^er qui fonda, vers la fin du I^er siècle av. J.-C., une nouvelle Jéricho à moins de 3 km au sud-ouest de l'ancienne. Cette ville nouvelle, où Jésus séjourna, fut détruite par Vespasien en 70 puis reconstruite par Hadrien.