John Milton

John Milton naquit à Londres, dans une famille pieuse et aisée. Initié à la musique et aux langues classiques et modernes, il composa son premier grand poème en anglais, l'Hymne à la nativité, à Cambridge, où il passa avec succès sa maîtrise ès arts (1632). A la même époque, il écrivit L'allegro  et Il penseroso, hommages à la joie et à la mélancolie. Refusant d'entrer dans les ordres, il se retira à la campagne pour méditer et étudier. En 1638, il voyagea en Italie où il rencontra Galilée, alors en semi-détention, qu'il cita dans un discours contre la censure (1644). A partir de 1641, Milton mit en effet sa plume au service de la défense de la liberté. Son pamphlet de La doctrine et la discipline du divorce, avançant qu'un mariage sans amour était un crime contre la dignité humaine, causa une vive polémique. Milton s'inspirait de son union malheureuse avec sa jeune épouse inculte qui mourut en couche. En 1651, il fut nommé censeur du journal du Commonwealth, alors qu'il était accablé par l'affaiblissement de sa vue. A la fin de l'année suivante, il était totalement aveugle. Le retour de Charles II au pouvoir lui fit perdre son poste aux Affaires Étrangères et faillit lui coûter la vie, sans l'intervention salvatrice des écrivains Marvell et D'Avenant. Il se retira avec sa troisième épouse dans le comté de Buckingham, où il se consacra à la composition de ses chefs-d'œuvre lyriques du Paradis perdu  et du Paradis retrouvé  qu'il dicta à ses proches avant de mourir.