Kitigawa Utamaro

1753-1806 Utamaro était sans doute le fils de son professeur, un artiste kano. On retrouve dans ses estampes en couleurs le sens raffiné de la précision des naturalistes japonais. Son livre d'illustrations très détaillées d'insectes, Ehon Mushi Erabi, fut publié en 1788. Il acquit la célébrité pour ses portraits de femmes et ses scènes de la vie galante de Yoshiwara, quartier très animé d'Edo (Tokyo). Utamaro peignait la plupart de ses modèles comme des demi-déesses. Il a inventé le portrait en buste et l'utilisation du fond en mica décoré. Au cours des années 1790, il fut le chef de file de l'école Ukiyo-e, célèbre pour ses peintures de genre et ses gravures sur bois. L'un de ses protecteurs fut l'éditeur Tsutsaya. En 1804, il fut emprisonné quelques jours pour ses écrits diffamatoires sur le dictateur du XVIe siècle, Hideyoshi. Sa réputation souffrit d'une trop grande production, de contrefaçons et de travaux de moindre qualité réalisés par les artistes de son studio. Dix types de visages féminins et Les distractions élégantes des quatre saisons comptent parmi ses plus belles oeuvres. De son vivant, Utamaro jouissait d'une grande célébrité au Japon, mais c'est seulement lorsque les impressionnistes français découvrirent son oeuvre que sa renommée gagna l'Occident. Les estampes japonaises suscitèrent alors un vif intérêt pour l'art extrême-oriental. Les gravures d'Utamaro ont influencé plusieurs artistes occidentaux, dont Henri de Toulouse-Lautrec qui appréciait son trait fin et harmonieux.