LA NOUVELLE GÉNÉRATION D'HUMANISTES

TANDIS que rayonnait l'effort de la Pléiade pour ressusciter la beauté antique, des érudits prolongeaient l'oeuvre des premiers humanistes, révélant de nouveaux textes, affirmant la continuité de notre génie national avec le génie gréco-latin. Cependant, à la différence d'un Erasme ou d'un Budé, c'est en français qu'ils écrivirent; aussi leur oeuvre touche-t-elle un plus vaste public. C'est qu'ils ont pris conscience des ressources du français comme langue littéraire : à cet égard, la traduction de Plutarque par Amyot procède du même esprit que les adaptations par Ronsard des, poètes grecs ou latins; et le patriotisme linguistique d'Henri Estienne rappelle celui de la Défense et Illustration; quant à Pasquier, il associe aux leçons de l'Antiquité les leçons du Moyen Age, et retrouve ainsi, pour faire mieux comprendre la civilisation de son siècle, la diversité des traditions auxquelles elle se rattache. Qu'ils révèlent la sagesse antique, vantent la langue française ou fassent le point des connaissances acquises, ces érudits, qui ne sont pas, comme les poètes de la Pléiade, les esclaves d'une doctrine littéraire, contribuent par la diversité même de leurs préoccupations à donner toute la plénitude de son sens à la notion d'humanisme; ils annoncent Montaigne et sont à divers titres les artisans lointains de notre classicisme.