La Querelle des Anciens et des Modernes

 
 Épisode littéraire qui est un véritable symbole des attitudes opposées prises à propos du Passé Culturel et Littéraire. Dès le début du XVIIe siècle, un esprit moderne se dessine, s'appuyant sur les progrès des sciences et techniques obtenus au XVIe siècle, penseurs, scientifiques (Pascal, Descartes), écrivains indépendants s'élèvent contre l'admiration inconditionnelle à l'égard de l'Antiquité, affirmant que leur siècle vaut bien ceux des Anciens grecs et romains, parlant de progrès artistique. À partir de 1680, c'est une véritable bataille en paroles et récits, où s'illustrent surtout, pour les « anciens « : Boileau, La Fontaine, La Bruyère... ; pour les « modernes « : les frères Perrault, surtout Charles qui sera l'auteur des Contes. La querelle est très aigre, Boileau plutôt injurieux, et Perrault fort acerbe. Les « modernes « proclament leur supériorité, arguant de connaissances supplémentaires à celles d'autrefois, citant les chefs-d'œuvre littéraires et artistiques du siècle de Louis XIV. La querelle rebondira plusieurs fois sous divers prétextes. En tenant compte des excès de la polémique, la portée de cet épisode est très grande, car elle annonce l'esprit des « philosophes « du XVIIIe siècle, ennemis d'une tradition formaliste, du principe d'autorité étouffant l'esprit critique, convaincus de la vérité du progrès.