La vie

Définition. — La vie se distingue de la matière brute par la sensibilité, la spontanéité et la finalité.

Deux théories : mécanisme — dynamisme.

MÉCANISME

Le mécanisme est un matérialisme, se. un mode d'explication du supérieur par l'inférieur. Ses formes : a) Mécanisme de Descartes : les bêtes-machines (Disc, de la Méth., 5e partie). b) Organicisme. — La vie est une résultante des organes : l'oeil étant donné, la vision suit; l'estomac étant donné, la digestion s'accomplit. L'organe lui-même est une simple combinaison de la matière. Les êtres vivants sont chimiquement composés des mêmes éléments que les corps bruts; il n'y a pas de différence essentielle entre la matière et la vie; à la rigueur on pourrait fabriquer artificiellement les êtres vivants, ceux-ci n'étant que des synthèses plus complexes que les corps bruts.

DYNAMISME

La vie est distincte de la matière et n'en peut sortir. La vie seule engendre la vie. Omne vivum ex vivo. Elle n'est sans doute qu'un ensemble de phénomènes physico-chimiques, mais l'ensemble de ces phénomènes est dirigé, ordonné, ou, si on peut dire, voulu par une force intelligente, ou analogue à l'intelligence, que Cl. Bernard appelle une idée organique ou créatrice. Cette force, c'est ce que l'école de Montpellier appelle le principe vital (vitalisme) ; d'autres l'appellent l'âme (anima) et ne séparent pas l'âme, principe de la vie, de l'âme, principe de la pensée [anima-animus) (animisme].