L'aménagement moderne des oiseaux: les grandes volières extérieures...

Les grandes volières de plein air ont toujours eu la faveur du public, leurs importantes dimensions permettant de présenter de nombreuses espèces d'oiseaux dans des conditions spectaculaires. Vers 1868, le Muséum du Jardin des Plantes, à Paris, préconisa pour la première fois une volière de haut vol. Cette idée ne fut toutefois réalisée que vers 1880... par le Jardin zoologique de Rotterdam, puis se généralisa dès la fin du siècle dans la plupart des grands zoos du monde. Ces constructions existent actuellement sous deux formes différentes: circulaire et rectangulaire. Les volières circulaires, d'inspiration plus ancienne, semblent avoir pour origine les colombiers du Moyen Age, que possédait alors la noblesse. Certaines de ces tours rondes furent équipées, au cours du temps, d'un grillage circulaire et d'une voûte. Dans les volières circulaires modernes, la maçonnerie centrale a perdu son aspect massif, au profit d'un important gain d'espace. quant aux volières rectangulaires, les plus récentes, elles sont apparues avec les grands zoos modernes et ne représentent qu'un éclatement des volières grillagées classiques. Les volières de haut vol se présentent sous la forme d'un dôme 'pouvant atteindre une hauteur de 10 à 16m, 12 à 25 m de large et jusqu'à 48 m de longueur. Ces constructions reposent sur une fondation de béton dont le rôle est d'empêcher l'intrusion des rats, souris et autres petits rongeurs. L'armature d'acier est recouverte d'un grillage métallique à mailles plus ou moins larges et habituellement revêtu d'une peinture foncée, le rendant moins visible. Un chemin circulaire permet aux visiteurs une observation détaillée. A l'intérieur, une partie du sol est garnie de sable, l'autre d'un tapis de gazon où s'élèvent de nombreux arbres et arbustes sur lesquels cigognes, hérons, ibis, cormorans et autres oiseaux nichent régulièrement. Un étang alimenté par un petit ruisseau est souvent aménagé dans la partie centrale. Ces volières constituent d'excellentes habitations pour la plupart des oiseaux. Pour l'hiver, les espèces les plus délicates sont toutefois mises à l'abri dans un bâtiment chauffé.