Lartet, Édouard

Lartet, Édouard (1801-1871), avocat, paléontologue et préhistorien français, passionné par l'étude des ossements fossiles, considéré comme le fondateur de la paléontologie humaine. Né à Saint-Guiraud, dans le Gers, il découvrit, à Sansan (Gers), des restes de singes fossiles qu'il nomma Pliopithèque et Dryopithèque. Après avoir fouillé la grotte d'Aurignac, en Haute-Garonne, il adressa en 1860 à l'Académie des sciences une note Sur l'ancienneté géologique de l'espèce humaine en Europe occidentale, théorie qui n'était pas du tout admise à l'époque. À partir de 1863, il fouilla plusieurs gisements préhistoriques de la vallée de la Vézère, comme la Madeleine et le Moustier, en collaboration avec son ami le banquier anglais H. Christy. L'importance de ses recherches lui valurent une nomination à la chaire de paléontologie du Muséum en 1869 mais il mourut avant d'avoir prononcé sa leçon inaugurale. Lartet est l'auteur d'un livre posthume co-signé avec Christy : Reliquiae Aquitanicae (1865-1875). On lui doit l'élaboration d'une des premières classifications du paléolithique.