Le bon usage des citations pour vos propres compositions

• Quelques bonnes citations illustreront toujours agréablement vos compositions. Elles doivent aussi, bien entendu, apporter des arguments à vos thèmes, ou tout au moins des justifications à vos propos (en principe directement, ou quelquefois peut-être a contrario...). Mais il ne faut pas les multiplier à plaisir : cela risquerait de lasser vite, voire d'irriter vos lecteurs. Il faut donc que leur rapport avec votre exposé soit indiscutable. Les citations ne doivent pas venir comme des « cheveux sur la soupe « !

• Et voici une deuxième exigence fondamentale : vous devez avoir un respect scrupuleux du texte et de son auteur. Le texte cité doit être reproduit exactement, mot pour mot, et placé entre guillemets. A la rigueur, quelques citations peuvent être reproduites en style indirect. Vous aurez recours à cette formule notamment dans le cas suivant : faute de pouvoir reproduire la citation à la lettre, vous tenez à en exprimer le fond.

• Les citations peuvent avoir un intérêt stratégique particulier : — en introduction, pour «piquer l'intérêt « de votre lecteur, — en conclusion, pour « terminer par une bonne formule «. Exercez votre esprit critique à l'égard des citations qui vous viendraient à l'esprit. Ayez à l'esprit cette autre citation célèbre : «Les citations tiennent lieu d'esprit à ceux qui n'en ont pas... «. Nous vous soumettons cette belle formule de Montaigne : «Je fais dire aux autres ce que je ne puis si bien dire, tantôt par faiblesse de mon langage, tantôt par faiblesse de mes sens. Je ne compte pas mes emprunts, je les pèse. « (Essais)

La formule « je les pèse « vaut, si nous pouvons nous permettre ce jeu de mots, « son pesant de sagesse «.