Le domaine pélagique, ou biotope de la haute mer

Le domaine pélagique représente l'ensemble des eaux qui surmontent les fonds marins. Ces fonds eux-mêmes, du rivage aux grandes profondeurs, concernent le domaine benthique. Autrement dit, pélagique qualifie le milieu de pleine eau aussi bien que les organismes qui peuvent y vivre; mais ceux-ci n'ont pas de contact avec le fond. Au contraire, tous les animaux et végétaux qui peuvent être en liaison quasi permanente avec le fond, qu'ils y soient fixés ou qu'ils nagent là, sans s'éloigner, sont benthiques. On notera que pour tout animal de la zone littorale on utilisera le terme de démersal. Le domaine océanique est à comprendre au-delà de la limite du plateau continental; le domaine néritique: le milieu au-dessus dudit plateau, à une profondeur d'environ 200 m. C'est, dans la division adoptée par les uns, ce qui se désigne par eaux superficielles. On peut donner succinctement un étagement vertical du domaine pélagique; et nous verrons, c'est indispensable, la relation qu'il est bon d'établir avec les divisions benthiques. La zone épipélagique est celle encore marquée par l'éclairement, la photosynthèse apparente est assurée. On appelle aussi cette zone «euphotique» en raison de cela. La zone mgopélagique, soumise au brassage et aux variations de température. La zone infrapélagique (200 à 600 m), encore visitée par le plancton superficiel dans son déplacement vertical. De 600 à 2500 m, nous aurons la zone bathypélagique; de 2500 à 7000 m, la zone abyssopélagique ; les grands fonds constituent la zone hadopélagique. La faune la plus intéressante de la pleine mer est le plancton: la nourriture de base de nombreux animaux pélagiques. On a d'ailleurs, dans ce domaine, quatre groupes biologiques interdépendants: phytoplancton, zooplancton, bactéries et necton. L'ensemble des êtres vivants qui peuplent ce domaine est désigné sous le terme de pelagos. Les zones marines bathymétriques sont indépendantes du fond et caractérisées par les organismes flottant ou nageant. Nous constatons, selon les sources, quelques différences dans la mesure en mètres des étages donnés. Mais le schéma reste ce qu'il est.