Le Goff, la Naissance du purgatoire (extrait)

[…] Avant que Dante ne donne à la géographie des trois royaumes de l’au-delà sa plus haute expression, la mise au point du Nouveau Monde de l’au-delà a été longue et difficile. Le Purgatoire finalement ne sera pas un vrai, un parfait intermédiaire. Réservé à la purification complète des futurs élus, il penchera vers le Paradis. Intermédiaire décalé, il ne se situera pas au centre mais dans un entre-deux déporté vers le haut. Il rentre ainsi dans ces systèmes d’équilibre décentré qui sont si caractéristiques de la mentalité féodale : inégalité dans l’égalité qu’on rencontre dans les modèles contemporains de la vassalité et du mariage où, dans un univers d’égaux, le vassal est quand même subordonné au seigneur, la femme au mari. Fausse équidistance du Purgatoire entre un Enfer auquel on a échappé et un Ciel auquel on s’est déjà amarré. Faux intermédiaire enfin car le Purgatoire, transitoire, éphémère, n’a pas l’éternité de l’Enfer ou du Paradis. Et pourtant, il diffère du temps et de l’espace d’ici-bas, obéissant à d’autres règles qui en font un des éléments de cet imaginaire qu’on appelait au Moyen Âge « merveilleux «. […]

Source : Le Goff (Jacques), la Naissance du purgatoire, Paris, Gallimard, 1991.

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