Les Canidés: systématique de la famille

Genre Canis (suite) Canis latrans, le coyote. C'est le «chacal américain», répandu de l'Alaska jusqu'au Costa Rica, dans l'isthme de Panama. L'animal doit son surnom américain de «barking dog» (chien aboyeur) à ses «concerts» caractéristiques, qu'il émet en choeur des heures durant. Petit loup ou grand renard, le coyote pèse en moyenne 15 à 20 kg. En dépit d'une chasse intensive, il réussit à maintenir ses effectifs et même à étendre son aire de distribution, cas rare à notre époque. On commence à le considérer comme utile, malgré ses quelques prédations, pour son rôle «hygiénique»: élimination des déchets organiques et destruction de nombreux rongeurs (jusqu'à l'intérieur des agglomérations humaines)... Canis aureus, le chacal commun. Ce chacal ou «loup doré» est distribué non seulement dans la partie septentrionale de l'Afrique, mais des Balkans à travers l'Asie jusqu'au Viêt-nam. Plus léger que le coyote américain (poids moyen 10 kg), mais de moeurs semblables, il joue le même rôle utile en dévorant les carcasses d'animaux morts et les détritus organiques aux abords des localités. Le chacal commun fréquente les habitats les plus divers: savanes plus ou moins arborées, rives des cours d'eau ou régions semi-désertiques, plaine ou montagne... Canis mesomelas, le chacal à chabraque. Doit son nom au «manteau» foncé qui lui couvre le dos. Préfère les savanes ouvertes ou peu boisées, en Afrique orientale et australe. Un peu comme le fait le coyote, ce chacal émet en choeur glapissements et lamentations, après le coucher du soleil. On lui reproche de s'attaquer au petit bétail... Canis adustus, le chacal à flancs rayés. De moeurs plus secrètes, ce troisième chacal africain, largement distribué au sud du Sahara (forêt tropicale et région du Cap exceptées), se contente de petites proies et en conséquence n'attaque pas le bétail... Canis simensis, le loup d'Abyssinie. Un peu plus grand que les chacals, à tête de renard, ce «loup» est rare et mal connu. Localisé en divers points des hauts plateaux éthiopiens...