Les Hystricomorphes: porcs-épics, cobayes, chinchillas, viscaches, agoutis, pacas...

Ce sous-ordre ne compte que 350 espèces environ, en 60 genres répartis en 15 familles. Le nombre élevé des familles montre par lui-même combien les Hystricomorphes diffèrent entre eux. En outre, le problème est posé des liens de parenté unissant les espèces du Nouveau-Monde et celles de l'Ancien-Monde: une récolte abondante de restes fossiles permettra peut-être d'en trouver la solution. Espèces de l'Ancien-Monde. Quatre familles dont les Hystricidés ou porcs-épics proprement dits (une vingtaine d'espèces, africaines et asiatiques, avec le genre type Hystrix, le plus représentatif). — Les trois autres familles, africaines, ont en fait une position encore incertaine dans la systématique des Rongeurs: Bathyergidés (rats fouisseurs, rats-taupes), Thryonomyidés (rats des roseaux), Pétromyidés (seule espèce, le rat des rochers, sud-africain)... Espèces du Nouveau-Monde. Onze familles dont les Eréthizontidés ou «porcs-épics américains», qui rappellent les Hystricidés avec leur armature épineuse, mais dont la souche d'origine est différente. — Les dix autres familles, toutes sud-américaines, ont pour type le cobaye, genre Cavia, raison pour laquelle on les réunit parfois en un sous-ordre particulier, les Caviomorphes: Caviidés (cobayes et maras), Hydrochoeridés (avec le plus grand de tous les Rongeurs, le cabiai ou capybara, dont le nom scientifique Hydrochoerus signifie «cochon d'eau»), Dasyproctidés (agoutis, acouchis et pacas), Dinomyidés (seule espèce, le pacarana), Chinchillidés (chinchillas et viscaches). Les cinq dernières familles ont en commun une ressemblance superficielle avec le type «rat», d'où leurs noms courants: Octodontidés (octodons ou pseudo-rats), Cténomyidés (tuco-tucos ou rats à peigne), Abrocomidés (rats-chinchillas), Echimyidés (rats-porcs-épics), Capromyidés (les hutias, auxquels on ajoute le coypou ou ragondin, Myocastor coypu, placé parfois dans une famille à lui tout seul, les Myocastoridés).