Les Ursidés: systématique de la famille

Genre Euarctos (1 espèce) Euarctos americanus, l'ours noir américain ou baribal. C'était un habitant de toutes les forêts d'Amérique du Nord, jusqu'au Mexique, qui s'est petit à petit retiré dans les zones les moins fréquentées. De nos jours pourtant, étant protégé tout au moins dans les grands parcs nationaux, l'ours noir montre une indéniable faculté d'adaptation à la proximité de l'homme et tend à se rapprocher des localités lorsque les forêts le lui permettent. Sa taille relativement modeste (max. 1,80 de long, 90 cm à l'épaule, rarement plus de 150 kg) n'en fait pas du reste un monstre redouté comme le grizzly; il est même devenu populaire aux USA pour son habitude de quémander des friandises le long des routes, quoique ces «rencontres amicales» ne soient pas toujours exemptes d'inconvénients... D'un naturel pacifique, agile et robuste, c'est un acrobate arboricole qui fait la joie des spectateurs dans les parcs. Sa couleur varie considérablement, en dépit de son nom: il y a des «ours noirs» brun foncé, brun cannelle, bleu-noir, gris argenté, blanc jaunâtre... Genre Selenarctos (1 espèce) Selenarctos thibetanus, l'ours à collier, nommé aussi ours noir asiatique ou ours de l'Himalaya. Sa distribution est en fait très large, allant de l'Afghanistan jusqu'au Japon, à travers l'Himalaya et la Chine. C'est un hôte des zones boisées de montagne, excellent nageur et grimpeur de taille moyenne (max. 1,60 m de long, 120 kg). Quelques populations de Sibérie orientale dépassent ces mesures, tandis que celles du Japon sont plus petites. Teinte générale noire, parfois des variantes dans le bleuté ou le roussâtre. L'ornement de la poitrine, un vaste Y blanc généralement visible comme un croissant, a donné un des noms anglais de l'animal: «moon bear» (ours de la lune) comme aussi le nom scientifique du genre (grec selênê: lune). Moeurs mal connues: l'ours à collier évite l'homme et semble d'un naturel irascible. On dit qu'il aménage une litière de branchages sur la neige, en hiver, pour s'y reposer au soleil...