Les Ursidés: systématique de la famille

Genre Thalarctos (1 espèce) Thalarctos maritimus, l'ours polaire ou plus communément l'ours blanc. C'est le seigneur de la banquise, qui ne connaît, dans ses solitudes boréales, guère d'autre ennemi que l'homme, tout au plus quelque grand morse pouvant lui tenir tête en cas de rencontre fortuite (poids moyens: femelle 300 kg, mâle 400 kg; taille d'un grand mâle: 2,80 m de long, 1,60 m à l'épaule, 800 kg). Profil spécifique: arrière-train massif, cou allongé de même que la tête, au crâne aplati et aux petites oreilles. Soles plantaires très velues, assurant à la fois une bonne adhérence et l'isolation thermique. L'ours polaire voyage volontiers, trottant infatigablement sur la banquise ou s'aventurant loin en mer: il arrive qu'il se laisse dériver sur un glaçon, tout en se chauffant au soleil, quitte à regagner ses lieux favoris d'une nage aisée et régulière durant des heures. Le territoire de l'espèce est circumpolaire: l'animal préfère la zone limite de la banquise, ce qu'on appelle le pack, d'où se détachent les icebergs et où les chenaux d'eau libre abondent. C'est, par obligation, le plus carnivore de tous les ours, ses proies préférées étant les phoques dont il mange surtout le lard. Son pelage vire au jaunâtre selon la saison... Genre Melursus (1 espèce) Melursus ursinus, l'ours lippu, appelé aussi prochile (du grec: «à lèvres saillantes»). Habite les forêts de plaine en Inde et au Shri Lanka (Ceylan). De taille moyenne (max. 1,80 m de long, 90 cm à l'épaule, 135 kg), son abondant pelage est généralement noir, variant parfois du grisâtre au roussâtre; une large bande claire en forme de U orne la poitrine. L'animal doit son nom à ses longues lèvres très mobiles. Tout l'appareil buccal est du reste différencié, adapté à la prise des insectes sociaux, termites et abeilles... L'ours lippu était jadis considéré comme très dangereux. En fait ses sens sont limités, l'odorat mis à part: un être humain l'approchant contre le vent, l'animal ne peut le détecter à temps et, surpris, réagit violemment...