L'un des aspects du désert américain: Arizona

En Arizona se concentrent les principaux déserts de l'ouest du continent nord-américain. Qui n'a entendu parler du plateau du Colorado, du désert de Gila, du désert Mohave ou de la vallée de la mort. C'est tout cela que l'on englobe sous le nom désert de l'Arizona, mais il y a des différences assez notables dans le paysage végétal; la Death Valley porte toutefois bien son nom. De vastes étendues «reçoivent» des cactus, comme le Mohave. D'autres endroits sont couverts de chaparral, une sorte de brousse où se mêlent les épineux, où l'on voit des gacca, des pins, des chênes et des touffes d'armoise. Puis il y a le semi-désert qui est, en fait, une steppe arborée et buissonnante. Le cadre, popularisé par le cinéma, montre bien ces buttes de grès, comme des ruines, qui se dressent au milieu de cette maigre végétation. Tout comme il nous perd dans le Grand Canyon. Ce faut noter, ce sont les cactus candélabres; ils peuvent avoir, selon les endroits, jusqu'à 20 m de haut. Ces plantes, à «tiges succulentes», sont emplies de tissu aquifère. La quantité d'eau accumulée dans les cactacées peut être considérable; ce sont de véritables réservoirs vivants. Ce sont les grands cactus qui donnent aux déserts américains toute leur originalité; le saguaro (Carnegia giganteà) atteint aussi une belle taille. L'avifaune des déserts à cactus est bien développée, à cause d'eux justement, car ils servent autant à l'alimentation qu'au nichage. Les insectes ne manquent pas, donc apparaissent les oiseaux insectivores. Les rapaces ne peuvent être absents. Les reptiles sont nombreux et parfois bien étranges, mais tous bien adaptés au désert, que l'on passe des serpents, faune combien dangereuse, aux lézards-crapauds et à de bien curieux iguanes. Les mammifères sont représentés surtout par des rongeurs, mais n'oublions pas le renard du désert (Vulpes macrotis), les zones arides voient apparaître des cerfs-mulets et des pécaris.