Macdonald, sir John Alexander

Macdonald, sir John Alexander (1815-1891), homme d'État canadien, premier Premier ministre du dominion du Canada (1867-1873), puis à nouveau Premier ministre de 1878 à 1891.

Macdonald naquit à Glasgow en Écosse (Grande-Bretagne) le 11 janvier 1815. En 1820, il immigra au Canada avec ses parents qui s'installèrent à Kingston (Ontario), où il étudia le droit. En 1836, il fut admis au barreau. Orientant sa carrière vers la politique, il fut élu à la législature provinciale comme membre conservateur en 1844 ; il devint par la suite attorney général et finalement Premier ministre de la province du Haut-Canada (Ontario).

Au cours des années 1860, Macdonald et Georges Étienne Cartier, le chef conservateur du Bas-Canada (Québec), prirent la tête d'un mouvement en faveur de l'union des colonies britanniques en Amérique du Nord. Le rêve de Macdonald devint réalité lorsque le Parlement britannique adopta l'Acte de l'Amérique du Nord britannique en 1867, qui créait le dominion du Canada. Il fut élu deux fois Premier ministre du nouveau dominion (1867-1873 et 1878-1891) et mit tout en œuvre pour l'agrandir et le renforcer. Sous sa direction, le Canada connut une véritable expansion et finit par inclure les terres de Rupert (comprenant les provinces actuelles de la Prairie, soit l'Alberta, le Manitoba et la Saskatchewan), les territoires du Nord-Ouest (achetés à la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1870, dont Macdonald avait supprimé le monopole un an plus tôt), ainsi que la Colombie-Britannique (1871) et l'Île-du-Prince-Édouard (1873). Conformément à sa politique nationale en faveur de l'autarcie économique, le Canadian Pacific Railway (voie ferrée transcontinentale) fut construit pour relier l'Est et l'Ouest (1885) et des tarifs douaniers élevés furent imposés pour protéger la production canadienne.