Machu Picchu

Machu Picchu, cité-forteresse inca des Andes, à environ 80 km au nord-ouest de Cuzco, au Pérou. Perchée au sommet d'une crête entre deux pics, à environ 600 m au-dessus de la vallée de l'Urubamba, la cité en ruine couvre environ 13 km² sur des terrasses construites autour d'une place centrale et reliées par de nombreux escaliers. La plupart des édifices (près de 200) sont des maisons en pierre d'une seule pièce (aujourd'hui démunies de toit), organisées autour de cours intérieures. Certaines structures plus importantes avaient fort probablement une fonction religieuse. Toutes sont caractérisées par leur qualité technique et artistique. Le plus célèbre des bâtiments du Machu Picchu est le Torréon.

La ville, sans doute construite au XV^e siècle, fut découverte en 1911 par Hiram Bingham. Elle n'est pas mentionnée dans les écrits des conquérants espagnols du Pérou et on ignore à quelle époque elle a été occupée. Bingham pensait que Machu Picchu avait été le dernier refuge des Incas de Cuzco fuyant les envahisseurs espagnols, mais en fait on ne sait rien de son histoire.