Malesherbes, Chrétien Guillaume de Lamoignon de

Malesherbes, Chrétien Guillaume de Lamoignon de (1721-1794), homme politique français aux idées progressistes qui néanmoins défendit le roi devant la Convention.

Fils du chancelier Guillaume de Lamoignon, Malesherbes lui succéda à la charge de premier président de la Cour des aides en 1750. La même année, il fut nommé directeur de la Librairie, c'est-à-dire responsable de la censure des livres. En réalité, Malesherbes favorisa davantage qu'il n'empêcha la diffusion des idées nouvelles, et c'est notamment lui qui permit l'achèvement de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert. Esprit progressiste, il fut à l'origine des remontrances de la cour des Aides, qui furent élevées, en 1771, contre la levée de nouveaux impôts, contre la réforme Maupeou et contre les abus du pouvoir royal. Il fut exilé, mais dès son avènement en 1775, Louis XVI le rappela et le nomma ministre et secrétaire de la Maison du roi. Il essaya de limiter les lettres de cachet et les soumit à un contrôle plus important. Il dut cependant démissionner en 1776 à la suite du départ de Turgot et ne revint au pouvoir que dix ans plus tard, comme ministre d'État entre 1787 et 1788. Démissionnant de nouveau par désaccord sur la date de convocation des états généraux, il n'émigra pas lors de la Révolution et se retira sur ses terres. En 1792, il demanda à défendre le roi qui devait être jugé devant la Convention. Pour ce geste de fidélité, malgré son attitude de réformateur sous l'Ancien Régime, il fut arrêté en décembre 1793 et guillotiné avec toute sa famille.