Marlborough, John Churchill, duc de

Marlborough, John Churchill, duc de (1650-1722), général anglais, considéré comme l'un des plus grands commandants militaires de l'histoire de son pays.

Né dans le Devon, le 26 mai 1650, Marlborough se distingua de 1672 à 1673, sous les ordres de son protecteur, le duc d'York, futur Jacques II, roi d'Angleterre, aux côtés des Français contre les Pays-Bas. En 1682, il fut anobli après avoir obtenu le grade de colonel. Pendant la rébellion de Monmouth de 1685, il devint commandant en second des armées de Jacques II avant d'être nommé général de division. Par la suite, craignant que le roi n'ait l'intention de faire du catholicisme une religion d'État, il rejoignit le complot destiné à le remplacer par le prince hollandais Guillaume d'Orange. Après le couronnement de ce dernier sous le nom de Guillaume III, en 1689, il fut élevé au rang de conseiller privé du nouveau roi et de comte de Marlborough. En 1692 et en 1696, Marlborough fut cependant accusé de trahison du fait de la correspondance qu'il entretenait avec Jacques II, alors exilé en France, et tomba en disgrâce. Lorsque la fille de Jacques, Anne, monta sur le trône en 1702, Marlborough retrouva sa place à la Cour. La même année, pendant la guerre de la Succession d'Espagne, nommé commandant en chef des armées anglaises et hollandaises, il remporta d'éclatantes victoires sur les Français, ce qui lui valut le titre de premier duc de Marlborough. En 1711, il fut néanmoins destitué de ses fonctions de commandant en chef et dépouillé de ses charges publiques pour détournement de fonds public, et s'exila volontairement de 1712 à 1714. Réintégré dans ses fonctions après l'accession au trône de George I^er, il mourut le 16 juin 1722 à Windsor.