Massada

Massada (en hébreu, « forteresse «), place fortifiée antique de Palestine située au sommet d'une montagne dans le désert à environ 50 km au sud-est de Jérusalem, surplombant de 400 m la mer Morte. Massada fut le bastion de la résistance des zélotes lors de la première révolte juive (66-73 apr. J.-C.) contre le pouvoir romain. Deux palais fortifiés y furent construits au I^er siècle av. J.-C. par le roi de Judée, Hérode I^er le Grand. Après la mort de celui-ci, le palais fut occupé par une garnison romaine jusqu'à ce que les zélotes s'en emparent en 66 apr. J.-C. Lorsque Jérusalem fut prise par les Romains en 70, les derniers rebelles — environ 1 000 hommes, femmes et enfants — se retranchèrent dans cette citadelle isolée. Sous les ordres d'Éléazar ben Jaïr, ils résistèrent à un siège commencé en 72 par la X^e légion romaine. À bout de force, ils choisirent la mort collective plutôt que de se rendre aux assiégeants, le 2 mai 73. La résistance et le suicide des zélotes ont été décrits par Flavius Josèphe. Le site fut reconnu en 1838 par l'Américain Edward Robinson, et fouillé à partir de 1955. L'archéologue israélien Yigaël Yadin y organisa deux importantes campagnes de 1963 à 1965. Massada est un monument national israélien et un haut lieu touristique grâce à la richesse de ses vestiges archéologiques.