Meknès

Meknès, ville du nord du Maroc, chef-lieu de la province de Meknès, préfecture urbaine, sur un plateau au nord-ouest du Moyen Atlas, près de Fès. La ville produit des fruits, des légumes et de l’huile de palme et possède diverses industries (métallurgie, textile, ciment). Une ligne de chemin de fer la relie à la côte, et un réseau routier lui donne accès aux montagnes voisines. Meknès doit son surnom de « Versailles marocain » aux embellissements qu’elle reçut au cours du règne du sultan Moulay Ismaïl (1672-1727). Entourée d’une enceinte percée de belles portes (Bab el-Mansour), la ville abrite notamment les ruines de l’ancien palais du sultan et la mosquée de l’Écurie (xviiie siècle). Elle affiche aujourd’hui un aspect hétérogène, la vieille médina contrastant avec les quartiers modernes. Meknès, qui doit son nom à la tribu arabe des Meknassa, établie dans la région au xe siècle, fut érigée en place forte en 1063 par le sultan almoravide Youssouf ibn Tachfine. Elle connut son apogée au xviiie siècle en tant que capitale du sultan Moulay Ismaïl mais resta florissante pendant toute la période coloniale. Population (2004) : 750 000 habitants.