Melka-Kunturé

Melka-Kunturé, gisement archéologique d’Éthiopie situé de part et d’autre de la rivière Awash à 2 000 m d’altitude et à 50 km au sud d’Addis-Abeba. Il fait partie du système de fractures de la Rift Valley.

On y trouve, en coupe stratigraphique et sur 8 km de long, une foule de sites paléolithiques allant de l’Oldowayen (1,9 million d’années) jusqu’au Late Stone Age (terme anglo-saxon correspondant approximativement au néolithique). Dans ce gisement, 70 niveaux ont été repérés, dont la moitié environ a été fouillée.

De nombreux sols d’habitat y ont été mis au jour, que l’on rattache aux civilisations oldowayennes et acheuléennes d’Afrique orientale. Ils ont fourni des ossements d’hominidés, des restes d’animaux, ainsi qu’un grand nombre outils.

Rattaché à la civilisation oldowayenne, le sol de Gomboré I (daté de 1,6 à 1,7 million d’années) est un site renfermant de nombreux outils sur galets (choppers, polyèdres, éclats retouchés). Il s’agit d’un campement de base, parmi les plus anciennement connus, où l’on a découvert diverses structures, notamment l’emplacement d’un abri construit, ainsi que l’humérus d’un hominidé du genre Homo, mais archaïque.

Garba XII est un sol d’habitat de l’acheuléen ancien, où l’on trouve des outils évolués, qui garde encore des traits culturels caractéristiques des périodes oldowayennes.

Les terrains acheuléens les plus récents sont ceux de Garba III (0,2 million d’années) dont certains outils miniaturisés (bifaces) annoncent le Middle Stone Age.

À Melka-Kunturé, les changements de civilisation (oldowayen, acheuléen et Middle Stone Age) sont intervenus non de manière linéaire, mais en une sorte de mosaïque. Par exemple, l’outillage et les structures d’habitat n’ont pas évolué de façon synchrone, ce qui témoigne d’une colonisation discrète et efficace qu’il reste encore à reconstituer.