Mercouri, Melina

Mercouri, Melina (1920-1994), actrice et femme politique grecque.

Née à Athènes, Maria Amalia Mercouris, dite Melina Mercouri est issue d’une famille de la grande bourgeoisie du Péloponnèse (son grand-père fut maire d’Athènes). Dès ses débuts au théâtre, elle fait preuve, en scène comme à la ville, d’une forte personnalité. Plus douée pour le répertoire moderne que pour les pièces classiques, elle joue notamment Tennessee Williams, et, à Paris, Marcel Achard aux côtés de Pierre Fresnay, Arletty et Valentine Tessier. Michael Cacoyannis lui offre un premier rôle à sa mesure dans Stella (1954), où elle incarne une chanteuse populaire, gouailleuse, indomptable, choisissant ou refusant les hommes à son gré. Elle sera ensuite magnifiée par le réalisateur Jules Dassin, chassé des États-Unis par le maccarthysme et qu’elle épousera en 1966. Il la dirige dans Celui qui doit mourir (1956), la Loi (1958) et Jamais le dimanche (1959), qui lui vaut le prix d’interprétation féminine à Cannes.

Par la suite, elle travaille encore sous la direction de Dassin dans, entre autres, Topkapi (1964) ou Cri de femme (Dream of Passion, 1977) et de réalisateurs comme Joseph Losey (Gypsy, 1957), Vittorio De Sica (le Jugement dernier, 1961), Claude Autant-Lara (Vive Henri IV, vive l’amour, 1961) ou Juan Antonio Bardem (les Pianos mécaniques, 1965). Exilée après le coup d’État des colonels en 1967, elle devient une grande figure de la lutte pour une Grèce démocratique. En 1971, elle publie un livre de souvenirs, I Was Born Greek. Revenue d’exil, elle est députée du PASOK en 1974 et devient ministre de la Culture du gouvernement Papandréou de 1981 à 1989. Une importante fondation pour la protection du patrimoine artistique et culturel grec porte aujourd’hui son nom.