Michelet, Jules

Michelet, Jules (1798-1874), historien français, spécialiste de la Révolution française. Né à Paris dans une famille d’imprimeurs, il manifesta rapidement des capacités remarquables d’historien qui le conduisirent en 1838 au Collège de France. Ses cours y firent rapidement scandale par leur anticléricalisme et leur libéralisme affiché, et furent à plusieurs reprises suspendus. Historien universel (Histoire de France, 1833-1846), Michelet consacra cependant à la Révolution française ses travaux les plus importants (1847-1853). À la différence des historiens contemporains, Thiers, Mignet, Guizot ou Lamartine, Michelet donna au peuple, pris comme un acteur collectif essentiel, un rôle prépondérant dans l’histoire de la Révolution. Revendiquant sa proximité de pensée avec les Montagnards, il donnait aux journées révolutionnaires et aux mouvements sociaux une grande place. Attachant un soin scrupuleux à la consultation des archives manuscrites, il utilisa abondamment celles de la préfecture de police de Paris et les Archives nationales, ce qui conféra à sa lecture de la Révolution une grande solidité. L’œuvre de Michelet est, de plus, pleine d’un souffle à la fois romantique et républicain : historien soucieux des archives, il laisse cependant parler son imagination en donnant au peuple (il lui consacra un ouvrage dès 1846) la vie d’un individu. Reconnu à la fois comme historien et comme écrivain, Jules Michelet peut être considéré comme le fondateur de l’histoire scientifique française.