Mommsen, Theodor

Mommsen, Theodor (1817-1903), historien et philologue allemand, spécialiste de l’histoire romaine, considéré comme l’un des historiens allemands les plus importants du xix^e siècle.

Né à Garding (Schleswig), Theodor Mommsen étudie le droit à l’université de Kiel, où il soutient en 1843 une thèse remarquée sur les corporations romaines. Après avoir voyagé en Europe, il enseigne le droit romain à Leipzig (1848-1851), à Zurich (1852-1854), à Breslau (1854-1858) puis, à partir de 1861, à Berlin. Élu à la Chambre des députés de Prusse, il se prononce fermement en faveur de l’engagement dans la guerre franco-allemande de 1870 — ce qui lui vaut l’hostilité des historiens français contemporains. En 1873, il devient secrétaire de l’Académie de Berlin.

Theodor Mommsen a exercé une profonde influence sur les sciences historiques et philologiques de son temps. S’il est l’auteur de nombreux ouvrages — notamment d’une monumentale Histoire des Romains (1854-1886) en huit volumes —, son nom reste surtout attaché à la gigantesque publication du Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL) ; il est en effet l’initiateur et le directeur de ce recueil de transcription graphique de près de 100 000 inscriptions latines, édité par l’Académie de Berlin à partir de 1863.

Theodor Mommsen a reçu le prix Nobel de littérature en 1902.