Monastir

Monastir, en arabe al-Munastir, ville, port de pêche, station touristique et balnéaire de l’est de la Tunisie construite sur un promontoire rocheux, situé à 165 km au sud-est de Tunis et à proximité de Sousse. Établi dans la partie la plus méridionale du golfe de Hammamet, le port de Monastir est aujourd’hui un petit centre industriel dont les principales activités économiques sont le textile et l’agroalimentaire (sel et huile d’olive). Mais Monastir vit aujourd’hui principalement du tourisme. La ville possède, en effet, de nombreux monuments, témoignages de son riche passé, notamment son ribat, imposant monastère fortifié, plusieurs anciennes mosquées (la Grande mosquée édifiée aux ix et xie siècles), la mosquée moderne Bourguiba (1963) et, à quelques kilomètres de la vieille ville, les ruines de la cité antique Ruspina. Agglomération longtemps sans importance aux époques punique puis romaine, Monastir est une place forte sous César. Grâce à sa situation géographique, la ville bénéficie, à la fin du viiie siècle, de la construction d’un ribat qui en fait l’un des points d’appui stratégiques établis sur la côte. En se développant, elle devient le centre religieux du pays, abritant une université renommée, puis devenant le point de ralliement des adeptes du soufisme. Occupée au xvie siècle par les Espagnols puis par les Portugais, elle conserve, sous domination turque, son rôle de place défensive et, au xixe siècle, est le plus important bastion de l’Empire ottoman situé sur le littoral tunisien. Port de pêche sans grande importance sous le protectorat français, Monastir, ville natale de Habib Bourguiba, fait l’objet des « attentions » du premier président tunisien après l’indépendance. Si elle bénéficie de constructions nouvelles, de programmes de développement économique, de la création d’une université en 1975, d’un aéroport international, de nombreux hôtels, elle a souffert des visions modernistes du président tunisien : la vieille cité et nombre de monuments anciens ont été en grande partie détruits. Population : 66 400 habitants.