Murray Gell-Mann

Physicien et théoricien américain qui a contribué à améliorer la connaissance des particules élémentaires et de leurs interactions. Fils d'un immigrant australien, Gell-Mann est entré à l'université de Yale à l'âge de quinze ans et a obtenu son doctorat au Massachusetts Institute of Technology à vingt-deux ans. Après avoir travaillé sous la direction de Fermi à l'université de Chicago, il a été nommé professeur de physique théorique au California Institute of Technology (1956). Gell-Mann s'est intéressé aux particules subatomiques et a élaboré un système de classification logique des particules qu'il a nommé voie octuple, en référence (clin d'oeil) à la route bouddhiste à huit voies qui mène vers le nirvana. Lui et le physicien israélien Yuval Ne'eman ont classé chacun de leur côté les particules élémentaires en multiples de 1, 8, 10 ou 27 membres. La particule oméga-moins fut formulée et découverte plus tard (1964). Il a introduit également le concept d'étrangeté dans le domaine des particules élémentaires, nouveau nombre quantique qui expliquait le comportement de certaines particules. Avec Zweig, il a postulé l'existence du quark, noyau essentiel de la matière et constituant des hadrons, modèle à la base des théories des interactions fondamentales. Enfin, avec Feynman, il a introduit le concept de courant pour expliquer les faibles interactions. Il a reçu le prix Nobel de physique en 1969.