Nerva, Marcus Cocceius

26-98    Avec Nerva et le début de la dynastie des Antonins commence pour l'empire romain une ère de prospérité et de stabilité politique. Ce vieux sénateur d'Ombrie fut choisi par le Sénat en raison de ses qualités de justice et de bonté. Mais celui qui était considéré par tous comme un empereur de transition sut, en quelques mois réorganiser l'administration, redonner confiance au peuple romain, terrorisé par les dix-sept années de tyrannie de Domitien, et rétablir la paix civile par des mesures sociales en faveur des indigents. Il est vrai que Nerva, usé par l'âge et la maladie, manquait parfois d'énergie et hésitait à sévir même contre des comploteurs. Mais il eut la sagesse, avant de mourir, de désigner un successeur en la personne de Trajan ; cette adoption reste un des plus beaux titres de gloire de Nerva et de son règne aussi court qu'efficace.