Paul Bourget

1852-1935

Poète (la Vie inquiète, 1875 ; Edel, 1878, les Aveux 1882), c'est comme essayiste qu'il révéla d'abord sa maîtrise (Essais de psychologie contemporaine, 1883). Mais il est avant tout un romancier, très préoccupé de problèmes moraux, d'abord posés par lui dans un cadre high-life qui a beaucoup vieilli, puis dans des milieux de bourgeoisie catholique. Deux œuvres maîresses, le Disciple (1889) et la Physiologie de l'amour moderne  (1890), échappent à ce classement, où se rangent Cruelle énigme, Un crime d'amour, André Cornélis, Un cœur de femme, Cosmopolis, Une idylle tragique, la Duchesse bleue ; et l'Étape, Un Divorce, le Démon de midi, etc. Des volumes de nouvelles, un très beau livre de souvenirs de voyage (Sensations d'Italie) témoignent aussi du labeur poursuivi pendant plus de soixante ans par un écrivain dont l'influence fut profonde et l'audience étendue, un peu délaissé aujourd'hui, mais qui a honoré sa profession.