Pedro de Alvarado

vers 1485-1541. Originaire de Badajoz, il passa avec ses frères à Saint-Domingue (1510), prit part à la conquête de Cuba (1511) et à l'expédition de Grijalva, le long des côtes du Yucatán et du Mexique (1518). Il vint rendre compte à Velázquez des résultats du voyage et fut ainsi à l'origine du départ de Cortés pour le Mexique. Il l'y rejoignit avec une petite troupe et joua un rôle de premier plan dans la conquête. Extraordinairement énergique et résistant " le Soleil ", comme l'appelaient les indigènes, se montra malheureusement, aussi, avide et cruel : c'est lui qui, en l'absence de Cortés, ordonna le massacre de la fête du Toxcatl (mai 1520), qui préluda à la grande insurrection aztèque. Il se distingua durant la retraite de la " noche triste " (30 juin 1520) et au cours du siège de Mexico (mai-août 1521). Comme lieutenant de Cortés, il mena plusieurs expéditions sur les rivages du Pacifique (1522), puis en Amérique centrale (1523-1526) où il fonda plusieurs villes et commença la colonisation du pays. En 1527, il se rendit en Espagne où il épousa une nièce du duc d'Albuquerque. Bien que sa gestion eut été attaquée, il se défendit habilement et obtint le titre de gouverneur du Guatemala. De passage au Mexique, il fut emprisonné par Nuño de Guzmán, président de l'Audience et ennemi juré de Cortés. Libéré en 1530, il rejoignit le Guatemala où il mit en place une bonne administration. Ressaisi par le démon de l'aventure, il se lança à la conquête de la région de Quito, qu'il trouva déjà occupée par Almagro, auquel il dut céder son armée et sa flotte (1536). Il s'empara alors du Honduras, alla en Espagne s'en faire reconnaître la possession (1537), revint en Amérique où il projetait avec le vice-roi Mendoza de nouvelles expéditions, lorsqu'il fut mortellement blessé au cours d'une opération contre des Indiens soulevés.