Percy Bysshe Shelley

La carrière de Shelley pâtit de la complexité de sa vie privée, dirigée par ses amitiés et ses amours. Idéaliste, il se révolta contre le conformisme et les injustices, produisant une œuvre polémique et méprisée. Né à Horsham (Sussex), Shelley fit ses études à Eton et à Oxford. Il fut renvoyé de l'université en 1811 pour avoir écrit et refusé de désavouer un pamphlet en faveur de l'athéisme. Ce coup d'éclat, ajouté au scandale de ses noces avec la jeune Harriet le brouilla définitivement avec ses parents. Le couple s'installa dans la région des Lacs, où ils fréquentèrent le philosophe William Godwin, qui eut une influence majeure sur le jeune poète. En 1813, Shelley acheva son premier volume poétique, La reine Mab, et fit paraître à ses frais le recueil refusé par les éditeurs de crainte de poursuites liées à ses propos anticléricaux. En 1814, il sacrifia son mariage intellectuellement insatisfaisant pour convoler avec Mary, la fille de Godwin et le futur auteur de Frankenstein. Les amoureux s'enfuirent sur le continent, laissant derrière eux une Harriet enceinte, qui avait refusé la proposition d'un ménage à trois. En 1816, il publia son premier grand poème, Alastor, et s'installa en Suisse, où il se lia avec lord Byron. Le nouveau couple Shelley, marié depuis le suicide d'Harriet, se fixa en Italie en 1818. C'est là que le poète écrivit ses chefs-d'œuvre, dont Prométhée délivré  et Epipsychidion. En 1622, il périt en mer dans une tempête au large de l'Italie.