Petrie, sir William Matthew Flinders

Petrie, sir William Matthew Flinders (1853-1942), égyptologue britannique.

Né à Charlton (Kent, Angleterre), William Matthew Flinders Petrie participe de 1875 à 1880 aux fouilles de divers sites britanniques, dont Stonehenge. Ses recherches archéologiques en Égypte débutent en 1880 par des fouilles dans les pyramides de Gizeh. Il explore également les vestiges du grand temple de Tanis (1884) et la cité grecque de Naucratis (1885), tous deux dans le delta du Nil, ainsi que la région du Fayoum (1888-1890). Il participe à des expéditions à Tell el-Amarna, Abydos et Memphis.

En 1894, Petrie fonde en Égypte l’Egyptian Research Account, qui devient en 1906 la British School of Archaeology. Ses découvertes majeures restent celles de Nagada (1904-1905), où il met notamment au jour de nombreuses cultures prédynastiques.

De 1927 à 1938, il fait des fouilles en Palestine, en particulier sur le site de Lakhish (actuellement en Israël). Il est le premier à travailler sur les colonies grecques antiques implantées en Égypte. Il met au point une chronologie fondée sur une typologie des tessons de céramique ; il retrace ainsi l’évolution de la culture égyptienne de la préhistoire à l’époque romaine. Bien que ses successeurs établissent des méthodes de chronologie plus efficaces, il est le premier à utiliser cette approche.

William Matthew Flinders Petrie a été le premier professeur à enseigner l’égyptologie à l’université de Londres, de 1892 à 1933. Parmi ses écrits figurent notamment une Histoire de l’Égypte (1894-1905), Seventy Years in Archaeology (« Soixante-dix années d’archéologie «, 1931) et Gaza ancienne (1931-1938).