Philistins

Philistins, peuple non sémitique qui s'établit sur le littoral au sud de la Palestine, actuellement la bande de Gaza, au XII^e siècle av. J.-C. Selon l'Ancien Testament (Amos, IX, 7 ; Jérémie, XLVII, 4 ; Deutéronome, II, 23), ils venaient de Caphtor, souvent identifié à la Crète, ce qui leur valut l'appellation de « Peuples de la Mer « par les Égyptiens. Bien que l'on ait évoqué une origine pélasgique, la plupart des chercheurs accréditent l'origine crétoise des Philistins.

On ne sait pas si Abimelech, roi de Gerar (Genèse, XX-XXI, XXVI), était souverain de ce peuple ou s'il régna simplement sur le pays qui devint plus tard la Philistie. Les luttes des Philistins contre les Danites les firent apparaître pour la première fois comme des ennemis agressifs. La migration des Danites (Livre des Juges, XVIII) vers le XI^e siècle av. J.-C. est attribuée à la pression des Philistins sur leur précédente terre d'accueil en direction du sud. Le territoire philistin fut divisé en cinq régions (ou « satrapies «), Gaza, Asdod, Ashkelon, Gath et Eqron gouvernées par cinq princes ou tyrans. Ils furent les principaux et les plus redoutables adversaires des Israélites, infligeant des défaites à Samson et à Saül, premier roi israélite de l'Antiquité. Le roi David les mit plusieurs fois en déroute et ils cessèrent d'être alors une menace pour Israël. Sous Salomon, fils et successeur de David, leur pays semble avoir été incorporé à l'Empire hébreu. Les troubles internes qui secouaient le royaume de Juda incitèrent les Philistins à de nouveaux combats jusqu'à ce que Ézéchias, futur roi de Juda, les soumit au VIII^e siècle av. J.-C. avec l'appui des Égyptiens. Les Assyriens s'emparèrent ensuite de Asdod et, aux II^e et I^er siècles av. J.-C., les Philistins devinrent sujets de la Syrie. Par la suite, le nom du pays se fondit avec celui de Palestine.