Piast, dynastie

Piast, dynastie, dynastie ducale et royale, ayant dirigé la Pologne de 960 à 1370.

Descendant du légendaire Piast — un modeste paysan qui aurait uni, vers 840, plusieurs des tribus slaves à l’origine de la nation polonaise —, le prince Mieszko I^er (960-992) est considéré comme le véritable fondateur de la dynastie Piast. Dirigeant de la Pologne médiévale, il doit cependant reconnaître la suzeraineté du puissant Othon I^er le Grand (fondateur du Saint Empire romain germanique voisin). Le baptême de Mieszko I^er en 966 introduit durablement le christianisme romain en Pologne.

Fils de Mieszko I^er, le duc Boleslas I^er élève la Pologne au titre de royaume l’année de sa mort (1025), mais son successeur Mieszko II, en proie à des luttes fratricides, est contraint à remettre le pays sous la protection suzeraine du Saint Empire, en 1032. S’ensuit une période de chaos général, qui dure jusqu’à l’avènement de Casimir I^er, dit le Rénovateur, duc princeps de 1039 à 1058. Grâce à son action, son fils et successeur Boleslas II parvient à rendre (temporairement) son indépendance au pays — la Pologne redevient un royaume souverain entre 1076 et 1079. Après son règne, la Pologne retourne dans le giron du Saint Empire, et, jusqu’à la fin du xiii^e siècle, ses successeurs — notamment Boleslas III (1102-1138) et son fils Casimir II (1177-1194) — ne sont que duc princeps du pays. En 1295, le duc Przemysl II élève à son tour la Pologne au rang de royaume. Les derniers représentants de la dynastie Piast sont Wenceslas I^er (1300-1305), Wenceslas II (1305-1306), Ladislas I^er (duc princeps en 1306, puis roi de 1320 à 1333) et Casimir III (1333-1370).

Lorsque Casimir III meurt sans héritier en 1370, la Pologne est devenue un royaume incontesté. La couronne échoit à son neveu (fils de sa sœur Élisabeth), Louis I^er le Grand, roi de Hongrie. Par le mariage en 1386 de Hedwige (fille de ce dernier) avec Jogaila, grand-duc de Lituanie, elle passe ensuite à la dynastie Jagellon.