Pitt-Rivers, Augustus Lane-Fox

Pitt-Rivers, Augustus Lane-Fox (1827-1900), général et précurseur de la mise au point scientifique des techniques de fouilles et d'enregistrement des données en archéologie. Il contribua à l'évolution de l'étude de la préhistoire, nombre de ses principes ayant toujours cours. Soldat de son état, ses observations sur les différents types d'armes à feu lui donnèrent l'idée de considérer l'évolution des artefacts comme celle des espèces d'êtres vivants. Il en conclut qu'une étude se fondant seulement sur un petit nombre d'objets donnait une vue erronée de leur séquence évolutive. Sa vaste collection d'objets ethnologiques est toujours exposée aujourd'hui au musée Pitt-Rivers à Oxford.

Il adopta une approche tout aussi systématique pour les fouilles qu'il entreprit. En 1880, il hérita d'une grande propriété à Cranborne Chase, dans le Dorset, où il put faire pendant dix ans ses propres fouilles archéologiques. Il publia ses résultats sous le titre d'Excavations in Cranbourne Chase (« les Fouilles de Cranborne Chase «, 1887-1898). Il participa grandement à l'élévation du statut de l'archéologie et des fouilles au rang de discipline et technique scientifiques. Son travail de fouille se caractérisa par l'enregistrement minutieux des moindres informations, l'appréciation de l'importance de la stratigraphie et la publication intégrale de ses conclusions. La qualité de ses travaux était telle qu'elle fut rarement égalée. Il fut le premier inspecteur des monuments antiques d'Angleterre et du pays de Galles. En 1869, il publia des cartes précisant la répartition des mégalithes dans les îles Britanniques.