Portales, Diego

Portales, Diego (1793-1837), homme politique chilien, dictateur du Chili pendant sept ans, de 1830 à sa mort. Diego Portales est né le 26 juin 1793 à Santiago, où son père était surintendant de la Monnaie royale. Lorsque le Chili acquit son indépendance, en 1822, il se fit homme d'affaires, créant une compagnie commerciale qui géra par la suite l'estanco, la Régie nationale des tabacs. Il fonda également deux journaux qui l'aidèrent à promouvoir ses théories politiques conservatrices. S'imposant progressivement comme le chef du groupe conservateur de l'estanquero, opposé au gouvernement libéral chilien, il s'allia en 1829 aux partisans du dictateur déchu Bernardo O'Higgins et au général Joaquín Prieto. Ensemble, ils infligèrent une défaite décisive à l'armée libérale en 1830. Le parti conservateur accéda alors au pouvoir et Prieto à la présidence. Portales, nommé Premier ministre, devint en fait le personnage politique le plus puissant du pays, qu'il dirigea en dictateur.

Refusant de briguer la présidence, Portales préféra consacrer ses efforts à la création d'un système bureaucratique efficace. Il participa à l'élaboration de la Constitution de 1833 qui dota le pays d'une structure gouvernementale stable et resta en vigueur jusqu'en 1925. Portales demeura dans le cabinet du gouvernement Prieto en tant que ministre de la Guerre, puis en tant que vice-président (jusqu'en 1833). Gouverneur de Valparaíso pendant une brève période (1832-1833), il reprit ensuite le poste de ministre de la Guerre (1835), et entraîna son pays dans une guerre contre le général Santa Cruz, à la tête de la confédération Pérou-Bolivie. Il entendait ainsi lutter à la fois contre la menace que cette alliance faisait peser sur le Chili et contre la concurrence économique de Lima. Le Chili remporta la victoire, mais Portales fut capturé par un régiment chilien mutiné et fut assassiné le 6 juin 1837.