Pottier, Eugène

Pottier, Eugène (1816-1887), chansonnier, poète et homme politique français, auteur de l’Internationale.

Né à Paris, il travaille comme apprenti dans l’atelier de son père et, influencé par Béranger, publie à quinze ans un recueil de poèmes, la Jeune Muse. Plus tard, il chante dans les guinguettes tout en s’intéressant à la politique ; il prend une part active, aux côtés des insurgés, aux journées révolutionnaires de 1848, puis à la Commune de Paris. Élu maire du II^e arrondissement, il doit fuir la répression versaillaise, en Angleterre puis aux États-Unis, d’où il ne revient qu’en 1880 (date de l’amnistie des communards).

C’est en Angleterre qu’il écrit le texte qui le rend célèbre, l’Internationale. Pierre Degeyter le met en musique en 1888 ; après la mort de son auteur, la chanson devient, en 1899, l’hymne du mouvement ouvrier français puis, en 1910, lors d’un congrès de la II^e Internationale, elle est adoptée par le mouvement socialiste mondial et traduite dans toutes les langues. Pour autant le nom d’Eugène Pottier est bien tombé dans l’oubli. Même si, après son retour des États-Unis, Gustave Nadaud, qui ne partageait pourtant pas ses idées, s’est activé pour faire publier son œuvre poétique (Quel est le fou ?, 1884) et si Jules Vallès a lancé dans le journal le Cri du peuple un appel pour lui venir en aide. Pottier meurt cependant dans la misère, sans avoir pu imaginer un seul instant le rôle que va jouer dans l’histoire l’un de ses textes.