primogéniture

primogéniture, terme désignant le droit du fils aîné à bénéficier en priorité de l'héritage d'un parent défunt (généralement celui du père). Dans le système féodal du Moyen Âge, les terres du père étaient transmises au fils aîné, jugé le plus à même de les défendre. Selon les règles de la primogéniture, le fils aîné, ou son fils, ou encore, s'il n' y avait pas de descendant direct (homme ou femme), le premier enfant de sexe masculin issu du degré suivant de consanguinité héritait de tous les biens de l'ancêtre qui mourait intestat (sans avoir établi de testament). La primogéniture visait à éviter le morcellement des possessions familiales en petits lots moins rentables. Toutefois, lorsque les femmes constituaient la seule descendance, les biens hérités étaient divisés en parts égales.

Le terme de « primogéniture « a également désigné le fait que le fils aîné d'un roi lui succède de droit.