Psellos, Michel

Psellos, Michel (1018-1078), philosophe, écrivain et homme d’État byzantin qui a contribué à la renaissance intellectuelle du xi^e siècle de l’Empire byzantin.

Né à Nicomédie, autodidacte, Michel Psellos accède rapidement aux dignités de cour et de conseiller des empereurs byzantins, sous Michel V (1041-1042) puis sous Constantin IX Monomaque (1042-1055). En 1045, il est nommé consul des philosophes et devient titulaire de la chaire de philosophie de l’université de Constantinople. Contraint de se faire moine à la suite de son différend avec Michel Cérulaire au moment du schisme d’Orient de 1054, il est disgracié puis rappelé à la cour par l’impératrice Théodora (1055-1056) et devient le conseiller d’Isaac I^er Comnène (1057).

Les ouvrages les plus importants de Michel Psellos sont sa Chronographie, chronique de l’empire byzantin de 976 à 1077, et sa Correspondance. Pour lui, la curiosité philosophique doit s’étendre à tous les domaines. Son encyclopédisme le pousse à s’intéresser à toutes les formes de savoir ; il réforme le programme de l’université de Constantinople dans cette optique. Surtout, il esquisse une synthèse hardie entre la pensée grecque, notamment platonicienne, et le christianisme, voyant les prémices de la religion chrétienne dans les grands philosophes antiques. Ses idées audacieuses lui valent l’hostilité de l’Église pour qui le savoir antique doit demeurer la base de l’éducation, mais ne doit pas empiéter sur le domaine religieux. Ses enseignements ont été redécouverts au moment de la Renaissance en particulier.