Renaissance: les ménageries d'Italie

C'est en Italie, avec le mouvement intellectuel et artistique qui au XVe siècle transforma l'esprit mystique du Moyen Age, que se développa le goût pour les ménageries avant de s'étendre dans tout l'Occident. Cet esprit nouveau se forma d'abord dans les grandes villes libres et fut favorisé par un commerce prospère, lequel amena un désir de luxe de plus en plus intense. C'est par des villes comme Gênes et Venise que l'Europe communiquait alors avec le Proche-Orient, l'Asie et l'Afrique. C'est probablement à Florence que se développèrent les premières ménageries de cette époque: en 1459 par exemple, la «maison des lions» du Vieux Palais de Cosme de Médicis renfermait des paons, faucons, singes, chameaux, guépards ainsi que 26 lions qui figurèrent dans une fête donnée en l'honneur de la visite du pape Pie II. Plus tard, avec Laurent de Médicis, ce luxe des animaux devint toujours plus important. Sa ménagerie renfermait alors des éléphants, une girafe, des guépards, des tigres, des lions et des ours qu'il opposait à des taureaux, des chevaux, des sangliers ou des dogues. Les autres grandes villes et cours italiennes possédèrent aussi de nombreux animaux captifs. On y rencontrait d'autres espèces telles que lynx, loups, renards, porcs-épics, dromadaires, zèbres, bubales, cerfs et daims. Les oiseaux comprenaient des autruches, grues, cigognes, aigrettes, hérons, butors, aigles, vautours, perroquets, oies diverses, canards, pigeons et petits passereaux. Tous ces animaux ne se trouvaient pas rassemblés en un même lieu, mais disséminés et en semi-liberté dans les cours, les jardins et les appartements des palais. A Rome, les papes suivirent ce mouvement et le Vatican, qui ne posséda d'abord que des animaux d'appartement tels que des oiseaux, remit les combats de taureaux à la mode, dans le cadre du Colisée, avec le pape Alexandre VI Borgia. La ménagerie vaticane atteignit son plus grand développement avec Léon X et renferma de nombreux perroquets, des singes, des civettes, des lions, des léopards, des ours, un éléphant et une once.