Repère: ACTUEL / VIRTUEL

Dans le langage philosophique, on qualifie d'« actuel « non pas d'abord ce qui est « présent « par opposition à ce qui est « passé « (il faut alors parler de « présent «), mais ce qui est effectivement, par opposition à ce qui n'est pas. L'« actualité « ne désigne donc pas une qualité temporelle, mais le fait même d'être « en acte «, par opposition au « virtuel «, qui n'est pas encore, mais pourra se réaliser et être « en acte «. Ainsi, le virtuel apparaît comme une préfiguration de ce que pourrait être l'actuel, sans que le virtuel se réalise toujours nécessairement. En un sens faible, le virtuel désigne ce qui est simplement possible, comme le bloc de marbre qui est virtuellement une sculpture de table, de Socrate, ou du discobole. En un sens fort, est « virtuellement « ce qui est amené à devenir actuel.