Roca, Julio Argentino

Roca, Julio Argentino (1843-1914), général et homme d’État argentin, président de la République argentine (1880-1886 et 1898-1904).

Né à Tucumán dans une famille de militaires, Julio Argentino Roca s’engage dans l’armée de la Confédération argentine et participe à la guerre du Paraguay ou guerre de la Triple-Alliance (Argentine, Brésil et Uruguay, 1865-1870). Pendant ses campagnes, il acquiert le soutien des grands propriétaires terriens. Nommé général durant la présidence de Nicolás Avellaneda, il participe à la guerre contre les Indiens de Patagonie (1878-1879). Devenu ministre de la Guerre en 1879, il écrase les Indiens, dont les terres sont distribuées à l’oligarchie terrienne — de fait, 35 p. 100 du territoire national passe aux élites provinciales entre 1873 et 1893.

En 1880, jouant habilement de l’opposition entre Buenos Aires et l’intérieur du pays, Roca est porté à la présidence par un programme pragmatique d’ordre social et de progrès économique : construction de chemins de fer, incitation à l’investissement étranger (essentiellement britannique). Bénéficiant en outre du développement économique des années 1880, il voit son pays s’ouvrir à l’économie mondiale et à une immigration européenne massive.

Le second mandat de Roca est menacé par une guerre contre le Chili et l’agitation de puissants syndicats ouvriers. Néanmoins, durant cette présidence, Roca contribue par le traité de 1902 à la fixation des frontières entre l’Argentine et le Chili ; le règlement pacifique de cette question est d’ailleurs immortalisé deux ans plus tard par l’élévation du Christ des Andes sur le col d’Uspallata.

En 1904, au terme de son mandat, Manuel Quintana (1836-1906) lui succède à la présidence de l’Argentine. Roca devient alors ambassadeur au Brésil et en France, avant de mourir en 1914 à Buenos Aires.