Sécession (Guerre de)

  États-Unis. 1861-1865

Née de l'élection à la présidence des États-Unis, le 5 novembre 1860, d'un candidat partisan de l'abolition de l'esclavage sur l'ensemble du territoire de l'Union, la guerre de Sécession (que les Américains appellent la Guerre civile) commence lorsque, le 12 avril 1861, les Sudistes attaquent la garnison fédérale de Fort Sumter, en Caroline du Sud. Le 15 avril, Lincoln appelait 75 000 hommes sous les drapeaux et convoquait le Congrès en session extraordinaire.

Les Unionistes ou Fédéraux du Nord étaient 21 millions ; les Confédérés du Sud, 9 millions. Cependant la guerre dura quatre ans, parce que le Sud compensait son infériorité matérielle par une plus grande unité de vues politique et une plus grande cohésion.

Attaquant en direction de Washington, le chef des armées sudistes, Lee, en approcha très près en 1862 et 1863. Mais il fut vaincu par Meade à Gettysburg ( 1 er-3 juillet 1863), où tombèrent plus de 50 000 hommes de part et d'autre, tandis que les Fédéraux, dans la première quinzaine de juillet 1863, s'emparaient de la vallée du Mississippi, coupant en deux les forces des Confédérés. Au début de 1864, le Nord alignait 660 000 combattants contre 260 000, et les Fédéraux remportèrent toute une série de victoires, couronnée par la prise d'Atlanta, où les troupes de Sherman entrèrent le 2 septembre 1864. A partir de la mi-novembre, Sherman commença à ravager la Georgie ; il atteignit la côte à Savanah le 22 décembre. Puis il remonta vers le nord, et battit les Confédérés de Johnston, qui ne capitulèrent cependant que le 26 avril 1865 à Durham Station, en Caroline du Nord. De son côté, le général Grant, attaquant les dernières forces de Lee regroupées autour de Richmond, capitale de la Virginie et de la Confédération, prit la ville le 3 avril 1865.

Le général Lee obligé d'évacuer la ville capitula à des conditions honorables le 9 avril 1865, à Appomatox, obtenant pour ses troupes le droit de se disperser.