Stephen Jay Gould

Né à New York, Gould sortit diplômé d'Antioch College en 1963. Quatre ans plus tard, il passa son doctorat à l'université de Columbia puis enseigna la géologie, la biologie et l'histoire des sciences à Harvard. Il rectifia la théorie de l'évolution par sélection naturelle de Darwin, en postulant la théorie de l'équilibre ponctué pour expliquer les transitions évolutives des espèces. Il avança l'idée selon laquelle les principaux changements évolutifs se produisent par irruption sur des périodes s'étendant sur des milliers d'années elles-mêmes suivies de longues périodes de stabilité, plutôt que par une lente et constante évolution conformément à la conception de Darwin. Il étudia la taxinomie et l'évolution des escargots. Il est également connu pour ses talents d'écrivain. Avec Toujours depuis Darwin, Sous la coupe du panda et Bravo pour le brontosaure, il aborda et clarifia des sujets controversés de biologie évolutive. Il sut rendre accessible à un large public les polémiques scientifiques. Dans La démesure de l'homme, il s'opposa aux tests d'intelligence visant à classer les individus, ce qui constituait, selon lui, une aliénation sociale ; dans Une vie merveilleuse, il adhéra à l'idée selon laquelle la chance ou le hasard jouent un rôle essentiel dans l'évolution de la vie. Soucieux du rôle de la science dans la société, il s'intéressa aux impacts sociaux des découvertes scientifiques et il s'opposa aux conceptions intolérantes des chrétiens fondamentalistes.