stratège (Grèce antique)

stratège (Grèce antique), magistrat chargé des questions militaires dans la Grèce antique, notamment à Athènes.

Institué par Clisthène en 501 av. J.-C., lorsque celui-ci entreprend de diviser la cité en dix unités territoriales (les tribus), le stratège a pour charge première de défendre la cité. Chaque année, les tribus fournissent un régiment d’hoplites et élisent chacune un stratège pour le commander. À l’instar des autres magistrats, les dix stratèges sont soumis à un examen d’aptitude (dokimasía) avant de prendre leurs fonctions ; ils sont ensuite tenus de rendre compte de leurs actes mensuellement devant l’ecclésia, à laquelle incombe la tâche, à partir du iv^e siècle, d’élire les stratèges parmi les citoyens.

Dès l’instauration de leur magistrature, les stratèges remplacent l’« archonte polémarque « dans le commandement de l’armée. Jusqu’à la guerre du Péloponnèse au v^e siècle, ils disposent tous de pouvoirs similaires et assurent ce commandement à tour de rôle ; puis, pour des raisons pratiques, le commandement suprême est confié à un seul stratège. Outre leurs compétences strictement militaires, les stratèges possèdent également d’importantes fonctions politiques : ils peuvent convoquer le peuple en assemblée extraordinaire par l’intermédiaire des prytanes, sont admis aux séances de la boulê et exerce des tâches diplomatiques. Rééligibles à vie, les stratèges deviennent les magistrats les plus importants de la cité : ainsi Périclès, élu stratège pendant quinze ans, qui fait figure de guide politique d’Athènes durant cette période.