T. S. Eliot

D'origine américaine, Thomas Stearns Eliot est né à Saint-Louis (Missouri) dans une famille éminente implantée à la Nouvelle Angleterre. Diplômé de Harvard en 1909, il donna des lectures à l'université avant de quitter les États-Unis en 1910 pour passer un an en France, où le jeune poète étudia à la Sorbonne. Il rencontra Alain-Fournier et découvrit la poésie symboliste de Baudelaire et Laforgue. S'installant à Londres, il travailla quelque temps comme enseignant puis employé de banque, avant de débuter une carrière littéraire en 1917 avec la parution de son premier recueil, Prufrock and Other Observations. Parallèlement, il publia des articles et des essais critiques littéraires et philosophiques. Il révolutionna le style poétique en 1919 dans ses Poèmes, mais ce fut la parution de la vaste fresque de La Terre vaine (1922) qui lui apporta la renommée internationale. Ses ouvrages de critique et de théorie poétique ne passaient pas inaperçus ; son premier essai critique Le bois sacré  eut une influence immense, tout comme ses textes ultérieurs, notamment le brillant Dante, qui élargit les bases de la littérature à la théologie et à la philosophie. Devenu citoyen britannique de culte anglican en 1927, Eliot s'intéressa également à la sociologie et à la méditation religieuse. En 1948, il reçut le prix Nobel pour son chef-d'œuvre Quatre quatuors, écrit entre 1935 et 1941. Auteur de pièces de théâtre, il fut aussi directeur littéraire des éditions Faber de 1925 à sa mort en 1965.