Thälmann, Ernst

Thälmann, Ernst (1886-1944), homme politique allemand, secrétaire général du Parti communiste d’Allemagne (Kommunistische Partei Deutschlands, KPD) de 1925 à son interdiction en 1933.

Né à Hambourg, Ernst Thälmann, devenu ouvrier dans le secteur des transports, adhère au Parti social-démocrate d’Allemagne (Sozialdemokratische Partei Deutschlands, SPD) en 1903 et s’engage dans le mouvement syndical. En 1917, il rejoint les rangs du Parti social-démocrate indépendant (Unabhängige Sozialdemokratische Partei Deutschlands, USPD), dont il devient le président en 1919. En 1920, à la tête de l’aile gauche de l’USPD, il rejoint le KPD. Entré au comité central du parti en 1921, il devient la même année président de sa section hambourgeoise. De 1924 à 1933, il siège au Reichstag. Au cours des dissensions internes au parti, il soutient l’aile gauche strictement marxiste-léniniste, qui prend le contrôle du parti en 1924. En 1925, sous la pression de Staline, la direction du parti est renouvelée et Thälmann en devient le secrétaire général. Sous sa conduite, le parti, dont il aligne la politique sur celle du Parti communiste de l’Union soviétique (PCUS), connaît un essor considérable, mais l’orthodoxie stalinienne que Thälmann applique isole le KPD des autres partis de gauche alors que la montée du nazisme s’accélère. En 1925 et en 1932, Thälmann est candidat à la présidence du Reich et obtient respectivement 2 et 4 millions de voix.

Après l’incendie du Reichstag (25 février 1933), les nazis traquent les membres du KPD et, le 3 mars 1933, Thälmann est arrêté. Il est interné successivement dans plusieurs établissements pénitentiaires et camps de concentration avant d’être exécuté en août 1944 au camp de concentration de Buchenwald.