Tiahuanaco

Tiahuanaco, site archéologique pré-inca au sud-est du lac Titicaca, en Bolivie, près du village moderne du même nom.

Sa situation dans les Andes à 3 900 m d’altitude fait de Tiahuanaco la cité la plus élevée du monde précolombien. Tiahuanaco a longtemps été considéré comme un centre cérémoniel qui n’était utilisé que périodiquement par ses fondateurs, les Aymaras. De récentes études révélèrent qu’il s’agissait d’un centre urbain relativement important, qui avait mis en place un système complexe d’agriculture en terrasses adapté à la culture en haute altitude. Les quelques mesures de datation faites au radiocarbone fournirent des dates antérieures au iv^e siècle apr. J.-C. La construction de certains édifices resta inachevée, les travaux semblent avoir cessé pour une raison inconnue vers 900.

La maçonnerie de Tiahuanaco est l’une des plus belles de l’Amérique du Sud. Certaines techniques de joints entre les pierres constituent la plus ancienne utilisation du métal à des fins architecturales du continent américain. L’Akapana, vestige d’une pyramide en terrasses d’environ 15 m de haut et 150 m de côté, est le plus grand édifice du site. Le monument le plus fameux est la porte du Soleil, dont l’énorme linteau, taillé dans un bloc d’andésite de 9 t, est décoré d’une frise en bas-relief de style original. La signification symbolique de cette décoration demeure incertaine. La Kalasasaya est une grande place carrée délimitée par des monolithes (blocs de pierre) dressés qui formaient sans doute à l’origine un mur continu. Un temple proche, à demi enterré, fut restauré. Des statues anthropomorphiques exécutées dans un style raide caractéristique furent également découvertes sur le site.