Van Buren, Martin

Van Buren, Martin (1782-1862), homme d’État américain, 8^e président des États-Unis (1837-1841).

Avocat, il connut une ascension politique rapide. Il siégea au Sénat de l’État de New York de 1812 à 1820 et fut ministre de la Justice de ce même État de 1816 à 1819, avant d’accéder, en 1821, au Sénat américain.

Il devint le chef de l’Albany Regency, groupe d’influence fidèle du démocrate Andrew Jackson, qui parvint à faire élire ce dernier à la présidence en 1829. Nommé secrétaire d’État par Jackson puis vice-président, il fut désigné à l’investiture présidentielle de 1836 grâce au soutien enthousiaste de ce dernier. Tirant bénéfice des dissensions au sein du parti adverse, le parti whig, il fut élu à une forte majorité, devenant ainsi le premier New-Yorkais à entrer à la Maison-Blanche.

D’emblée, Van Buren dut faire face à une grave crise économique et financière ; manquant d’initiative, il s’aliéna une partie du soutien de son parti. À l’élection présidentielle de 1840, il perdit en faveur de William Henry Harrison

En 1844, le Parti démocrate lui refusa l’investiture présidentielle en raison de son opposition à l’annexion du Texas. Aussi Van Buren quitta-t-il quatre ans plus tard le Parti démocrate, de plus en plus proesclavagiste, et accepta l’investiture présidentielle du tout jeune Free-Soil Party, mais il fut très largement battu